Adolf Hitler

Adolf Hitler, né le 20 avril 1889 à Braunau am Inn, en Autriche-Hongrie, et mort par suicide le 30 avril 1945 à Berlin, est le chef du parti nazi et le dictateur de l’Allemagne dont la politique a déclenché la Seconde Guerre mondiale et conduit à la mise en œuvre de la Shoah. D’abord simple militant d’extrême droite dans le tumulte de l’après-Première Guerre mondiale, il parvient à transformer un petit parti marginal en un mouvement de masse, en jouant sur le ressentiment né du traité de Versailles, la crise économique et la peur du communisme. Orateur doué, spécialiste des mises en scène politiques et du recours à la propagande moderne, il incarne pour une partie des Allemands la promesse d’un redressement national et d’un retour à la puissance, tout en diffusant un discours raciste et antisémite d’une extrême violence.

Arrivé au pouvoir comme chancelier le 30 janvier 1933, puis devenu chef d’État après la mort du président Hindenburg en 1934, Hitler transforme rapidement la République de Weimar en une dictature totalitaire. Il élimine les libertés publiques, interdit les partis d’opposition, met la presse au pas et confie à la Gestapo et aux SS la surveillance de la société. Sous sa direction, le régime nazi met en place une politique antisémite systématique, qui passe par l’exclusion des Juifs de la vie économique, sociale et culturelle, avant de déboucher sur leur déportation et leur extermination. Sur le plan extérieur, Hitler mène une politique de réarmement accéléré et d’expansion territoriale, qui culmine avec l’invasion de la Pologne en 1939 puis l’attaque contre l’Union soviétique en 1941. La guerre qu’il déclenche, ainsi que les crimes de masse commis sous son autorité, causent la mort de dizaines de millions de personnes et plongent l’Europe dans une destruction sans précédent.

Sa Vie

De la jeunesse autrichienne au militantisme extrémiste
Adolf Hitler grandit dans une famille modeste marquée par une relation conflictuelle avec son père, Alois, douanier autoritaire, et par un lien plus fusionnel avec sa mère, Klara. Adolescent, il rêve de devenir artiste et se passionne pour l’architecture et la peinture, mais il échoue à deux reprises à l’examen d’entrée de l’Académie des beaux-arts de Vienne. Installé dans la capitale austro-hongroise au début du XXe siècle, il vit de petits travaux et de la vente d’aquarelles, tout en fréquentant des milieux où circulent des théories racistes, antisémites et nationalistes qui marquent profondément sa vision du monde. Il développe l’idée d’une hiérarchie des « races », place les Germains au sommet de cette échelle imaginaire et désigne les Juifs comme responsables de nombreux maux, de la décadence culturelle au marxisme.

En 1913, Hitler s’installe à Munich, en Allemagne, et s’engage l’année suivante comme volontaire dans l’armée bavaroise lors de l’éclatement de la Première Guerre mondiale. Il sert principalement comme estafette sur le front occidental, est blessé et décoré de la croix de fer. La défaite de 1918 et la signature du traité de Versailles sont pour lui un choc majeur : il adhère au mythe du « coup de poignard dans le dos », selon lequel l’armée allemande aurait été trahie par les civils, les socialistes et les Juifs. Démobilisé, il reste dans l’armée et est chargé de surveiller les petits partis politiques extrémistes. C’est ainsi qu’il découvre, en 1919, le Parti ouvrier allemand, qu’il rejoint rapidement avant d’en prendre le contrôle et de le transformer en Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP). Grâce à ses talents d’orateur, il attire de nouveaux membres, construit un réseau paramilitaire – les SA – et tente, en novembre 1923, un coup de force à Munich, le putsch de la brasserie, qui échoue et lui vaut une condamnation à la prison.

La conquête du pouvoir et l’installation de la dictature nazie
Emprisonné à Landsberg, Hitler profite de sa peine relativement clémente pour dicter à ses proches collaborateurs, notamment Rudolf Hess, le livre qui deviendra Mein Kampf. Dans cet ouvrage, publié en deux volumes en 1925 et 1926, il expose son idéologie : antisémitisme radical, culte du chef, rejet de la démocratie parlementaire, volonté de conquérir un « espace vital » à l’Est au détriment des Slaves, et destruction du « judéo-bolchevisme ». Une fois libéré, il choisit de conquérir le pouvoir non plus par un putsch, mais par la voie légale, en utilisant les élections, les alliances et les failles institutionnelles. La crise économique mondiale déclenchée en 1929 fragilise la République de Weimar et fait grimper le chômage à des niveaux dramatiques en Allemagne. Le NSDAP progresse alors rapidement, devenant l’un des partis les plus importants du pays au début des années 1930.

Le 30 janvier 1933, le président Paul von Hindenburg nomme Hitler chancelier, pensant pouvoir le contrôler au sein d’un gouvernement de coalition. En réalité, Hitler utilise cette position pour démanteler très vite l’ordre constitutionnel. Après l’incendie du Reichstag, en février 1933, il fait adopter des décrets d’urgence qui suspendent les libertés fondamentales, puis obtient le vote de la loi des pleins pouvoirs, qui lui permet de gouverner sans le Parlement. Les partis d’opposition sont interdits, les syndicats dissous, les opposants arrêtés ou envoyés dans les premiers camps de concentration. En 1934, la « Nuit des Longs Couteaux » voit l’élimination d’une partie de la direction des SA et de personnalités jugées encombrantes, consolidant le pouvoir d’Hitler sur l’armée et le parti. Après la mort de Hindenburg, en août 1934, Hitler cumule les fonctions de chancelier et de président sous le titre de « Führer », instaurant une dictature personnelle appuyée sur la propagande, la terreur policière et la mobilisation de masse.

Son Œuvre

Une politique d’expansion et de guerre totale
L’« œuvre » politique d’Hitler est indissociable de l’agression permanente et de la destruction qu’elle engendre. Une fois solidement installé au pouvoir, il fait sortir l’Allemagne des contraintes du traité de Versailles, relance le réarmement et introduit le service militaire obligatoire. En 1936, il remilitarise la Rhénanie, en violation des accords internationaux, sans rencontrer de réaction militaire des puissances occidentales. En 1938, il réalise l’Anschluss, c’est-à-dire le rattachement de l’Autriche au Reich, puis obtient, à la conférence de Munich, l’annexion des Sudètes, région germanophone de Tchécoslovaquie. Quelques mois plus tard, il fait démanteler le reste du pays et le place sous domination allemande. Ces succès diplomatiques et militaires, obtenus sans guerre générale, renforcent son prestige en Allemagne et le confortent dans sa conviction que la violence et le bluff sont des instruments efficaces.

Le 1^er septembre 1939, l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, suivie de la déclaration de guerre de la France et du Royaume-Uni, marque le début de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Dans un premier temps, la stratégie allemande de guerre éclair (Blitzkrieg) produit des victoires rapides : conquête de la Pologne, puis des Pays-Bas, de la Belgique, du Luxembourg et de la France en 1940, et mise au pas d’une grande partie du continent. Incapable de vaincre le Royaume-Uni, malgré la bataille d’Angleterre et la campagne de bombardements, Hitler se tourne vers son objectif idéologique central : l’Union soviétique. Le 22 juin 1941, il lance l’opération Barbarossa, une invasion massive destinée à détruire l’État soviétique et à coloniser ses territoires. La guerre à l’Est, menée comme une guerre d’anéantissement, provoque des pertes humaines gigantesques. À partir de 1942–1943, les défaites majeures de Stalingrad et de Koursk inversent le rapport de forces ; malgré la situation militaire désespérée, Hitler refuse tout compromis et poursuit la guerre jusqu’à l’effondrement du Reich au printemps 1945.

Idéologie raciste, Shoah et crimes de masse
L’aspect le plus criminel de l’action d’Hitler réside dans la politique de persécution et d’extermination menée contre les Juifs et d’autres groupes considérés comme « inférieurs » ou « indésirables ». Dès les années 1930, le régime nazi impose des lois discriminatoires, notamment les lois de Nuremberg de 1935, qui excluent les Juifs de la citoyenneté allemande et interdisent les mariages mixtes. La propagande les désigne comme ennemis intérieurs, responsables de la défaite de 1918, de la crise économique ou encore du communisme. Après le pogrom de la Nuit de Cristal en novembre 1938, la violence antijuive franchit un nouveau seuil. La guerre, en particulier à l’Est, offre au régime l’occasion d’aller plus loin : ghettos, fusillades de masse par les Einsatzgruppen, camps de concentration et centres de mise à mort deviennent les instruments de ce projet de destruction.

À partir de 1941–1942, la décision est prise d’appliquer ce que les nazis appellent la « solution finale de la question juive », c’est-à-dire l’extermination systématique des Juifs d’Europe. Conférence de Wannsee, déportations par convois entiers vers des camps comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka ou Sobibor, assassinats au gaz : environ six millions de Juifs sont tués, ainsi que des centaines de milliers de Roms, de personnes handicapées, de prisonniers de guerre soviétiques, d’opposants politiques et d’autres victimes ciblées. Hitler, par son idéologie raciste et son autorité sur l’appareil d’État, porte la responsabilité centrale de ce génocide et de la politique d’anéantissement menée à l’Est. Au total, la combinaison de la guerre qu’il a voulue et des crimes de masse commis par le régime nazi entraîne la mort de dizaines de millions de personnes, l’anéantissement de communautés entières et la dévastation d’une grande partie de l’Europe. L’« héritage » d’Hitler est donc celui d’un régime criminel, devenu symbole historique du mal politique et moral.