Guerre froide

Les grandes dynamiques de la Guerre froide

La formation des blocs et la montée des tensions (fin des années 1940 – années 1950) Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les alliances qui avaient uni les États-Unis, le Royaume-Uni et l’URSS contre l’Allemagne nazie laissent place à une méfiance croissante. Les projets politiques des deux camps sont irréconciliables: d’un côté, les États-Unis défendent une économie de marché, le pluralisme politique et l’ouverture des échanges; de l’autre, l’URSS de Staline promeut un système communiste fondé sur la propriété collective, un parti unique et une économie planifiée.

Le président américain Truman énonce en 1947 une doctrine d’« endiguement » visant à contenir l’expansion du communisme, tandis que le plan Marshall propose une aide économique massive aux pays européens prêts à s’inscrire dans le camp occidental. L’URSS, de son côté, refuse cette aide pour elle et ses satellites, et consolide son contrôle sur l’Europe de l’Est en installant des régimes communistes fidèles à Moscou. En 1949, la création de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) formalise l’alliance militaire des États-Unis avec plusieurs pays d’Europe occidentale et du Canada, tandis que la République fédérale d’Allemagne se reconstitue dans la zone occidentale.

En réponse, l’Union soviétique organise le Pacte de Varsovie en 1955, alliance militaire avec les pays satellites d’Europe de l’Est. La division de l’Allemagne en deux États, la République fédérale d’Allemagne (RFA) et la République démocratique allemande (RDA), devient l’un des symboles majeurs de cette bipolarisation. Les premières crises, comme le blocus de Berlin en 1948-1949, durant lequel les Occidentaux organisent un pont aérien pour ravitailler la ville, montrent la détermination de chaque camp à défendre ses positions sans franchir le seuil de la guerre ouverte.

Course aux armements, conflits périphériques et premières détentes Au fil des années 1950 et 1960, la compétition entre les deux blocs prend la forme d’une course aux armements et à la technologie.

Entre confrontation globale et fin d’un monde bipolaire

Les sociétés à l’ombre du rideau de fer Dans les pays du bloc de l’Ouest comme dans ceux du bloc de l’Est, la Guerre froide structure durablement les sociétés, les discours politiques et les imaginaires. En Europe de l’Ouest, la peur de l’expansion communiste justifie des politiques de sécurité renforcées, des alliances militaires et parfois une certaine suspicion vis à vis des partis de gauche radicale. Aux États-Unis, la période du maccarthysme, au début des années 1950, voit la chasse aux sympathisants communistes réels ou supposés dans le monde politique, culturel et intellectuel.

La guerre de propagande est intense: films, affiches, émissions de radio, journaux et manuels scolaires mettent en scène les mérites du « monde libre » face à la menace soviétique. Dans le bloc de l’Est, l’URSS met en place des régimes communistes où le parti unique contrôle la vie politique, l’économie, les médias et souvent les organisations sociales. Les oppositions sont réprimées, mais des mouvements de contestation éclatent régulièrement: insurrection de Budapest en 1956, Printemps de Prague en 1968, puis émergence du syndicat Solidarność en Pologne dans les années 1980.

Ces épisodes montrent que les sociétés d’Europe de l’Est ne sont pas homogènes et qu’elles aspirent, pour une partie d’entre elles, à plus de libertés politiques et de souveraineté nationale. Le mur de Berlin, construit en 1961 pour empêcher les habitants de la RDA de fuir vers l’Ouest, devient le symbole le plus visible de cette division et de l’enfermement imposé à des millions de personnes. La fin de la Guerre froide et l’effondrement du bloc soviétique À partir de la fin des années 1970 et surtout dans les années 1980, plusieurs facteurs fragilisent le bloc soviétique: ralentissement économique, coût de la course aux armements, guerre d’Afghanistan, difficultés à suivre le rythme des innovations technologiques occidentales et montée des aspirations démocratiques dans plusieurs pays d’Europe de l’Est.

L’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en 1985 marque un tournant.

Idées reçues, mémoire et limites du découpage

Les récits associés à Guerre froide condensent souvent des siècles et des espaces très différents. Une coutume locale ne décrit pas toute une période ; une image tardive ne prouve pas une pratique générale. La chronologie, les variations régionales et les sources indiquées ci-dessous servent à distinguer les repères utiles des généralisations. Les détails pittoresques qui ne peuvent pas être rattachés à une référence précise ne sont pas retenus ici comme des faits.