Cardinal Mazarin

Le cardinal Mazarin, de son vrai nom Giulio Raimondo Mazzarino, naît le 14 juillet 1602 à Pescina, dans les Abruzzes, alors partie du royaume de Naples placé sous domination espagnole. Issu d’une famille italienne liée à la puissante maison Colonna, il grandit entre Rome et les Abruzzes, au cœur d’un monde où s’entremêlent noblesse, clientèles et intrigues de cour. Brillant élève au collège jésuite de Rome, il étudie le droit, la théologie et la rhétorique, autant de disciplines qui lui donnent très tôt le goût des débats intellectuels et des négociations complexes. Après un passage comme officier dans les armées du pape, il s’oriente définitivement vers la diplomatie au service d’Urbain VIII, se forgeant la réputation d’un négociateur habile, capable de manier à la fois le langage feutré des chancelleries et les coups de théâtre propres à la politique européenne du XVII^e siècle.

C’est dans ce contexte qu’il rencontre le cardinal de Richelieu, principal ministre de Louis XIII, qui repère très vite ses talents. Mazarin passe progressivement du service du pape à celui de la France, puis s’installe à Paris au début des années 1640. Créé cardinal en 1641, il est désigné par Richelieu comme son successeur pressenti. À la mort de Richelieu en 1642, puis à celle de Louis XIII en 1643, il devient principal ministre, au service de la régente Anne d’Autriche et du jeune Louis XIV. Pendant près de vingt ans, jusqu’à sa mort en 1661, il dirige la politique intérieure et extérieure du royaume, poursuit l’œuvre de Richelieu en matière de renforcement de l’autorité royale, conduit la diplomatie française vers les grandes paix de Westphalie et des Pyrénées, affronte la révolte de la Fronde et organise la formation politique du futur Roi-Soleil. À la fois homme d’Église, homme d’État et grand collectionneur, il laisse, à sa mort, une France devenue puissance dominante en Europe, mais aussi une image contrastée, entre accusations d’avidité et reconnaissance de son rôle décisif dans la construction de la monarchie absolue.

Sa Vie

Un Italien de Rome à Paris : ascension d’un diplomate
Enfant, Giulio Mazzarino grandit dans un milieu à la fois modeste et bien inséré dans les réseaux de la haute société romaine, grâce au poste de son père au service des Colonna. Il bénéficie d’une éducation privilégiée au collège jésuite de Rome, où il se distingue par sa vivacité d’esprit et son aisance oratoire. D’abord tenté par une carrière militaire, il sert comme capitaine dans un régiment pontifical avant de s’imposer comme diplomate lors des négociations complexes de la guerre de Trente Ans. C’est notamment à l’occasion de la paix de Cherasco, en 1631, qu’il attire l’attention de Richelieu, impressionné par son tact et sa capacité à concilier les intérêts parfois contradictoires de la papauté et de la France. Peu à peu, Mazarin se rapproche des positions françaises, se lie à Richelieu, et devient, à Rome, l’un des relais essentiels de la politique du cardinal-ministre. En 1640, il se rend à Paris comme représentant du pape mais aussi, de plus en plus, comme homme de confiance de Richelieu. Le cardinal français voit en lui une sorte de double : un clerc-diplomate, sans enracinement nobiliaire fort en France, donc entièrement dépendant de la faveur royale. En 1641, Mazarin est créé cardinal, et l’année suivante, à la mort de Richelieu, Louis XIII le confirme comme principal conseiller. Quand le roi s’éteint à son tour, en 1643, Anne d’Autriche choisit de s’appuyer sur lui pour gouverner pendant la minorité de Louis XIV. Naturalisation française, cumul de charges ecclésiastiques et de missions politiques, entrée au Conseil du roi : Mazarin devient, en quelques années, l’homme clé de la monarchie française, tout en restant, aux yeux de certains, un étranger entouré de sa famille italienne, les fameuses « Mazarinettes ».

La Fronde, la consolidation du pouvoir royal et les dernières années
Les premières années du ministère Mazarin sont marquées par la poursuite de la guerre de Trente Ans et par la recherche d’un compromis européen qui permette à la France d’affirmer sa prééminence. Sur le plan militaire, le royaume engrange des victoires, mais la pression fiscale nécessaire à l’effort de guerre alimente les mécontentements. En 1648 éclate la Fronde, série de révoltes qui d’abord partent du Parlement de Paris, hostile à certains édits financiers, avant d’être relayées par une partie de la haute noblesse. Mazarin, Anne d’Autriche et le jeune Louis XIV doivent quitter Paris ; le ministre devient la cible privilégiée des pamphlets, les « mazarinades », qui le caricaturent en étranger cupide, corrupteur et amant supposé de la reine. Après plusieurs années de troubles, marquées par des retournements d’alliances, c’est finalement le camp royal qui l’emporte, grâce notamment à la fidélité de chefs militaires comme Turenne et à l’épuisement des frondeurs. En 1653, le retour triomphal de Mazarin à Paris symbolise la victoire de la monarchie sur les prétentions de la noblesse et des cours souveraines. Les dernières années de la vie du cardinal sont dominées par la diplomatie et par la préparation de l’avenir de Louis XIV. Sur le plan international, il contribue à faire de la France l’arbitre de l’Europe : la paix de Westphalie en 1648, qui met fin à la guerre de Trente Ans, puis le traité des Pyrénées en 1659 avec l’Espagne, confirment l’ascension française et affaiblissent durablement la puissance des Habsbourg. Le mariage de Louis XIV avec l’infante Marie-Thérèse d’Autriche, scellé par ce dernier traité, est aussi une pièce maîtresse de cette stratégie. Sur le plan intérieur, Mazarin veille à tenir les grands seigneurs à distance du pouvoir réel et à maintenir l’autorité royale affermie par l’échec de la Fronde. Parallèlement, il s’occupe de l’éducation politique du jeune roi, l’initiant aux affaires et l’associant progressivement aux décisions. Gravement malade à la fin des années 1650, il meurt le 9 mars 1661 au château de Vincennes. Quelques jours plus tard, Louis XIV annonce qu’il gouvernera désormais par lui-même, signe que l’élève se sent prêt à marcher sans le tuteur qui a modelé pour lui un royaume centralisé et respecté.

Son Œuvre

De la guerre de Trente Ans à la paix de Westphalie : faire de la France une grande puissance
En matière de politique étrangère, Mazarin assume pleinement l’héritage de Richelieu : affaiblir la maison de Habsbourg, en Espagne comme dans le Saint-Empire, pour garantir la sécurité du royaume et sa place en Europe. Pendant la dernière phase de la guerre de Trente Ans, il soutient avec constance les armées françaises et les alliances qui permettent à la France de se poser en protectrice de certains princes allemands, malgré les immenses coûts humains et financiers du conflit. Les succès militaires, ajoutés à une intense activité diplomatique, débouchent sur la paix de Westphalie (1648), ensemble de traités qui redessinent la carte du Saint-Empire, reconnaissent une plus grande autonomie aux États allemands et consacrent la montée en puissance de la France, désormais principale rivale de l’Espagne sur le continent. Pour Mazarin, cette paix n’est pas seulement un succès territorial, c’est aussi une victoire d’influence : la France apparaît comme l’un des médiateurs indispensables de l’ordre européen. Mais la rivalité avec l’Espagne ne s’arrête pas là. Dans les années qui suivent, les combats se poursuivent sur plusieurs fronts, jusqu’à ce que les deux monarchies, épuisées, acceptent de négocier. Le traité des Pyrénées, signé en 1659, confirme les gains français, notamment en Roussillon et en Artois, et scelle le mariage du jeune Louis XIV avec l’infante Marie-Thérèse. En orchestrant cet accord, Mazarin cherche à stabiliser durablement les relations franco-espagnoles tout en donnant au roi une union dynastique prestigieuse. L’ensemble de cette œuvre diplomatique fait de lui l’un des grands architectes de la puissance française au XVII^e siècle, au point que certains historiens voient en lui celui qui, plus encore que Richelieu, prépare le terrain au « Grand Siècle » de Louis XIV.

Patron des arts, bâtisseur et éducateur du Roi-Soleil
Au-delà de la diplomatie et des intrigues politiques, Mazarin est aussi un immense patron des arts et des lettres. Il réunit à Paris une collection exceptionnelle de tableaux, de sculptures, d’objets précieux et de tapisseries, rivalisant en faste avec les plus grandes cours européennes. Son palais parisien, futur siège de la Bibliothèque du Roi, est orné de galeries décorées par des artistes italiens et français. Il contribue à introduire et favoriser l’opéra italien en France, invitant musiciens et troupes à venir se produire à la cour. Il soutient également la création d’institutions savantes comme l’Académie royale de peinture et de sculpture, participant ainsi à la mise en place d’un appareil culturel au service du prestige monarchique. Sa bibliothèque, ouverte aux savants, est souvent considérée comme l’une des premières bibliothèques véritablement publiques de France, appelée à devenir le cœur de la future Bibliothèque Mazarine. Son œuvre la plus durable est peut-être l’éducation de Louis XIV lui-même. Pendant toute la minorité du roi, Mazarin veille à lui faire observer de près les affaires de l’État, à l’initier aux secrets de la diplomatie, à la gestion des finances, à la manière de traiter les grands seigneurs et de manipuler les équilibres de cour. Il lui montre aussi par l’exemple combien le faste, les arts et les cérémonies peuvent servir le pouvoir politique. À sa mort, il lègue au roi une partie de ses immenses richesses, notamment des diamants célèbres, et laisse derrière lui un monarque jeune, mais déjà exercé au gouvernement, décidé à ne plus partager le pouvoir avec un principal ministre. Par son action, Mazarin a ainsi contribué à forger à la fois la puissance matérielle du royaume et la culture politique d’un souverain appelé à incarner, plus que tout autre, la monarchie absolue.